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天漸漸冷下來，園子封了。宅子完工，章師傅帶了蕎麥阿毛回家，申府上冷清下來。小綢就帶著丫頭在屋裏，生一個炭盆，炭灰裏埋了花生、核桃、紅棗、白果，烤熟了，用長筷子搛在碗裏吃。時間在炭火的暖和糧食的香裏消磨著，往柯海回家的日子挨近。有時候，小桃和鎮海媳婦相邀來串門，帶了各自的孩子。阿奎五歲，阿昉只半歲，丫頭很是高興，要阿奎替她砸核桃，又要看嬸娘餵阿昉吃乳。與丫頭相反，小綢冷冷的，小桃以為嫌自己是姨娘，鎮海媳婦卻知道其實是對她。免不了的，要算計柯海的行程，鎮海媳婦說，無論如何，總是要回家過年。小桃說：倒不見得，維揚那種地方，處處留人！鎮海媳婦想攔沒攔住，小綢已經變臉：他愛回不回，我和丫頭兩個人就很好，我們向來喜歡清靜煩人多。話裏是嫌她們打擾的意思，這兩個走也不好，留也不好。只得另起話頭，議論妹妹的嫁娶，因正有新場的杜姓人家，託媒過來。杜家祖上中過進士，做過漕運監司的官，很慕申家的名聲。小綢就說：申家有什麼名聲？不過是顯富罷了，就是這一點叫人家看中，所以不顧正出庶出，只要嫁妝。話一出口冒犯兩頭，小桃是姨娘，阿奎便是庶出的身份；鎮海媳婦的嫁妝滬上出了名的，如此彷彿就只剩嫁妝，沒有人品，倒成了詬病。橫豎談不攏，串門的就要告辭。可丫頭正拉著阿昉的手，要將攥緊的拳頭攤開，看裏面藏著什麼。拳頭攤開，什麼也沒有，兩人都很意外，再將手翻過來看背面，還是沒有。大人們就靜靜地看孩子玩。

下雪了，小綢終究憂鬱下來。柯海臨走那一夜寫的字，小綢收起來，又展開，等他回來親手裱。不由想起柯海調製漿糊的情景，那麼有興致，那麼有耐心。夜裏睡不著，打開妝奩，看那一塊塊的墨，看著看著，忽然嗅到了柯海的鼻息，呵在鬢邊，一驚。回頭看，房裏只有丫頭，伏在枕上酣睡。滿屋子的綾羅帳幔，都寫著柯海給起的字：綢！小綢念著自己的字，忽覺出一絲不祥，這“綢”可不是那“愁”？雪打在窗戶上，沙沙地響，響的都是“愁”字。早上起來，鴨四進套院裏鏟雪，說門前方濱成了一條雪溝，船走在溝裏，就好像在犁地。小綢不指望柯海回來了，可柯海偏就在這天夜裏回來。船走在太湖，天下起雪，船家再也不肯走，也雇不到車，都不捨得用馬。錢先生留下了，柯海一意要回家，結果乘了八人大轎，幾倍的轎錢，一路還要好酒好話哄著轎夫，走一程換一程地過來。黑天白地，只見一乘雪轎停在方濱申家碼頭，轎夫們齊聲大吼叫門。門叫開了，出來一串燈籠，映得雪地像著了火一般。轎裏面沒有一絲動靜，揭開雙重轎簾，裏面是一堆紅花綠葉的鄉下被窩，幾雙手上前去刨出一個人，睡得暖和和的，不知做什麼夢，睜開眼就叫了聲：小綢！

夜裏，相擁著，小綢說：何苦呢？又是冰又是雪，一步不巧，滑到河裏餵魚！柯海就朝小綢身上拱一拱：吃吧，吃吧，你就是那條吃我的魚！小綢躲著他：哪個人要吃你！哪裡躲得開，柯海就像藤纏樹樣死纏著。小綢就說：既是如此，何不早幾日動身？柯海訴苦道：如何走得脫！阮郎的朋友多，都要見我們，一日恨不能排七餐宴。小綢不信：你們有那麼大面子！柯海道：並不是我們面子大，是阮郎面子大！小綢哼一聲，沒話了。柯海就將吃過的宴席在耳邊細數一遍，不外乎山珍海味，其中有兩樣稀奇是特別要說的。一是湯包，小碗大的一個，筷子夾起來，滿滿一兜湯在晃，一滴不漏，吃起來卻要十分在意，一不留神就燙了嘴；另一件說起來很普通，就是雞蛋，可要告訴端底，準得嚇一跳！小綢問怎麼了？一兩銀子一枚！柯海嚇人地說道，你知道為什麼？小綢愕然搖頭。那下蛋的母雞是用人參餵養的，所以雞蛋就有一股參的香，大補！小綢說：不如直接吃人參罷了，九曲十八彎，到頭還是一個參味。柯海只得解釋給她聽：好比你帶過來的墨，那一款紫草汁浸燈芯熏煙凝成的，泛朱紅的暗光，怎麼不說直接用紫草汁寫成字呢？小綢被他比得有些糊塗，轉不過來，又不服氣，翻個身說：千山萬水，拋家棄口去了數月，就長了吃的見識。柯海說：吃的見識也是見識，總比沒有的好。小綢說：好當然好，躲了清閒，不過，躲得了初一躲不了十五，不見得讓我和丫頭兩個搬屋子，等著你來住！柯海就說：我這麼苦趕，不就為了搬楠木樓，咱們住新樓，也好把院子騰出來！